본 연구는 종합병원에서 근무하는 간호사를 대상으로 노인간호 스트레스와 노인간호수행과의 관계에서 공감과 회복탄력성이 조절변수로서 효과가 있는지를 규명하고자 하였다. 이를 위해 공감은 제1조절변수로, 회복탄력성은 제2조절변수로 하는 연구모형을 설정하고 분석하였다. 주요 연구결과를 바탕으로 논의해보면 아래와 같다.

대상자의 노인간호수행 정도는 5점 만점에 평균 3.98점으로 나타나, 동일한 도구를 이용한 종합병원 간호사 대상의 연구[14,27]에서 3.52점과 3.69점 보다는 높은 수준임을 알 수 있었다. 그러나 요양병원 간호사 대상의 연구[28]에서 4.15점보다는 낮게 나타났다. 이는 종합병원의 간호사들의 노인간호수행이 요양병원 간호사들보다는 낮은 편이지만, 고령 환자의 비율이 증가함에 따라 노인문제를 통합적으로 파악하여 노인의 특성에 따른 세심한 간호수행이 적용되고 있음을[15] 나타내는 결과라고 생각된다.

노인간호수행의 하위영역별로는 상해예방간호가 4.22점으로 가장 높았고, 노인피부간호, 노인의사소통간호, 노인투약간호, 노인통증간호, 노인영양간호, 노인배설간호, 노인일상생활간호, 노인수면간호 순으로 나타났다. 이처럼 상해예방간호 영역이 가장 높게 나타난 점은 대학병원 간호사 대상의 연구[9]와도 유사한 결과이었다. 이는 환자안전 관리활동에 대한 의료기관 인증평가가 시행된 이래 병원 내 환자안전 관리와 의료 질 관리가 중요시되면서 환자의 안전사고를 예방하기 위한 환자안전문화가 정착된 결과[29]라고 생각된다. 반면에 일상생활간호와 수면간호에 대한 수행이 낮은 이유는 급성기 치료적 간호중재를 우선적으로 수행하다보니 노인의 일상생활에 관심과 이해가 부족하고[10], 노인이 수면장애를 호소할 경우 수면방해 원인에 따라 적절히 조치하는 등 비약물적인 간호수행 보다는 의사의 처방에 따른 치료에 더욱 치중하는 경향이 있음을 보여주는 결과라고 생각된다.

일반적 특성에 따라 노인간호수행은 근무부서와 노인간호 관련 교육경험에서 유의한 차이가 나타났다. 근무부서는 간호간병통합서비스병동에 근무하는 간호사가 중환자실 등 기타 특수부서에 근무하는 간호사보다 노인간호수행이 높게 나타났다. 간호간병통합서비스병동은 보호자가 상주하지 않으므로 노인환자의 구강위생, 수면증진활동, 욕창예방활동, 근력관절운동 등 기본적인 일상생활간호 뿐만 아니라 낙상 등 안전간호활동에도 집중하게 되어[15] 직접간호 시간이 늘어나고 전인간호를 수행하게 되므로 다른 부서보다 노인간호수행 정도가 높다고 생각된다. 또한 노인간호 관련 교육경험이 있는 경우가 없는 경우보다 노인간호수행이 높게 나타나 노인간호교육을 받은 사람이 노인간호수행을 더 잘함을 알 수 있었다. 선행연구[11]에서도 노인 관련 교육경험이 많은 집단이 적은 집단보다 노인간호 실천 정도가 높게 나타나 본 연구결과와 유사한 맥락으로 해석된다.

대상자의 노인간호 스트레스, 노인간호수행, 공감 및 회복탄력성 간의 상관관계를 살펴보면, 노인간호수행은 노인간호 스트레스, 공감 및 회복탄력성과 양의 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 즉 노인간호 스트레스, 공감 및 회복탄력성이 높을수록 노인간호수행 정도가 높음을 알 수 있다. 이는 종합병원 간호사 대상의 연구[16]와 요양병원 간호사 대상의 연구[13]에서 공감 정도가 높을수록 노인간호수행이 높게 나타난 결과 및 임상간호사 대상의 연구[19]와 응급실 간호사 대상의 연구[20]에서 회복탄력성이 높을수록 간호업무수행이 높게 나타난 결과는 본 연구와 유사한 맥락으로 이해된다. 반면 노인간호 스트레스가 높을수록 노인간호수행이 낮게 나타난 연구[4]와는 차이가 있었다. 이상에서 알 수 있듯이, 특히 노인간호 스트레스와 노인간호수행 간의 상관관계가 불일치되고 있으므로 추후 연구에서 이러한 변수들 간의 관계를 재확인할 필요가 있다.

노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향에 대하여 공감의 조절효과를 검정한 결과, 이 두 변수들 간의 관계를 공감이 조절하는 것으로 나타났다. 이러한 공감의 조절효과는 공감이 높을수록 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향은 작은데 비해, 공감이 낮을수록 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향은 더욱 크게 나타났다. 공감이 낮은 사람은 노인간호 스트레스 정도에 따라서 노인간호수행의 편차가 크므로, 결국 공감을 높이는 것이 양질의 노인간호수행을 지속할 수 있는 기본요소임을 시사한다. 이처럼 공감이 중요한 역할을 하고 있음이 밝혀졌으므로, 간호사의 공감을 향상시킬 수 있도록 명상 등을 적용한 간호사 보수교육이나 실효성 있는 프로그램 운영이 필요하다고 생각되며 일회성의 단기적 교육이 아닌 장기적인 프로그램을 계획하여 현장의 간호사들에게 실질적인 도움이 되어야 할 것이다. 특히 노인간호 스트레스를 완화하기 위해서 가장 시급한 과제는 적정간호인력의 투입이라고 생각된다. 최근 코로나19로 인해 간호업무는 더욱 가중되고 있고, 부족한 간호인력으로 인해 노인간호수행은 우선순위에서 밀릴 때도 있으므로 적정간호인력을 충원하는 것이야말로 노인간호수행을 질적으로 담보할 수 있다고 생각된다[30].

노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향에 대하여 공감과 회복탄력성이 조절된 조절효과가 있는지를 검정한 결과, 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향을 공감과 회복탄력성이 조절하는 것으로 나타났으며, 노인간호 스트레스, 공감, 회복탄력성이 노인간호수행을 설명하는 설명력은 39.1%로 나타났다. 다시 말하면, 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향을 공감이 조절하는데[조절효과], 이 조절효과는 회복탄력성이 재조절함을 의미한다[조절된 조절효과]. 즉 노인간호 스트레스가 노인간호수행으로 이어지는 과정에서 공감이 관여하지만 이러한 효과는 회복탄력성에 의해 더욱 강화됨을 알 수 있었다. 또한 회복탄력성이 3.97점 이상에서 회복탄력성이 높아질수록 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 공감의 조절효과가 강해지는 것으로 나타났다. 도식으로 확인된 결과를 상세히 살펴보면 회복탄력성 수준에 따라 그래프의 패턴이 달라짐을 알 수 있었다. 즉 회복탄력성이 낮고 공감이 높은 집단은 노인간호 스트레스가 높을수록 노인간호수행이 낮아지는 것을 알 수 있었다. 회복탄력성이 높고 공감이 낮은 집단에서는 노인간호수행이 가장 높기는 하지만 노인간호 스트레스가 높아질수록 노인간호수행은 감소하는 패턴을 보였다. 무엇보다 흥미로운 것은 회복탄력성이 높고 공감도 높은 집단은 노인간호 스트레스가 높아지더라도 노인간호수행이 오히려 높아지는 경향을 보였다는 점이다. 즉 공감과 회복탄력성이 높을수록 노인간호 스트레스가 높아질 때 노인간호수행을 더 잘하는 것으로 나타났다. 결국 회복탄력성 자체만으로는 조절효과가 없는 것으로 나타났으나 공감과 함께 투입한 결과 조절효과가 나타났음을 보여주었다. 이는 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향에 대해서 공감과 회복탄력성을 같이 고려해야 함을 시사하는 결과이다. 따라서 노인들이 받는 의료서비스의 질은 간호제공자에 의해 크게 좌우된다고 볼 수 있으므로[11], 간호사의 공감과 회복탄력성을 높일 수 있도록 다양한 인구집단을 대상으로 그 효과가 검증된 명상 등의 프로그램을 간호사 직무교육이나 보수교육으로 도입하는 등 다각적인 대책을 마련하는 것이 시급하다고 생각된다. 한편 노인간호 스트레스와 노인간호수행과의 관계에서 공감과 회복탄력성의 조절효과를 검증한 선행연구가 드물어 본 연구와 직접 비교하여 논의하는 데에는 한계가 있다.

이상에서 알 수 있듯이 현재의 노인인구 증가에 따른 노인 환자의 증가가 실무현장에 미칠 파급력을 감안할 때 간호사가 경험하는 노인간호 스트레스 정도를 감소시키고 동시에 공감과 회복탄력성을 높여서 궁극적으로 노인간호수행을 높일 수 있도록 하는 실천적인 노력이 필요하다고 본다. 이를 위해 간호사들이 간호업무 중에 받는 노인간호 스트레스를 개인의 대처능력으로만 대응하기에는 한계가 있다고 판단된다. 그러므로 노인간호 스트레스를 최소화하고 공감과 회복탄력성을 동시에 향상시킬 수 있도록 간호사 개인의 노력은 물론, 병원조직 차원의 적극적 방안 마련 및 당국의 정책적 지원이 시급하게 이루어져서 실효성 있는 프로그램이 실무현장의 간호사들에게 적용되어야 할 것이다.

본 연구는 간호사가 경험하는 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향에서 공감과 회복탄력성이 조절된 조절효과가 있음을 처음 확인하였다는 점에서 간호학적 함의를 가진다. 즉 노인간호 스트레스가 노인간호수행으로 이어지는데 공감과 회복탄력성이 중요한 역할을 한다는 것을 입증하였다는 점에 의의가 있으며, 노인간호 스트레스를 경험하기 쉬운 간호사에게 공감과 회복탄력성을 향상시키는 것이 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 부정적인 영향을 낮출 수 있음을 시사한다.

본 연구는 다음과 같은 제한점도 포함하고 있다. 첫째, J도 소재 3개 종합병원에 근무하는 간호사만을 대상으로 하였으므로 종합병원 간호사 전체를 대표하기에는 제한점이 있으므로 결과를 확대해석하는 데에 주의가 필요하다. 둘째, 자기 기입 방식의 설문지로 연구변수를 측정하였으므로 자기의 의견을 충분히 표현하지 못했을 가능성이 있기에 결과를 신중히 해석할 필요가 있다.

본 연구는 종합병원에서 근무하는 간호사를 대상으로 노인간호 스트레스와 노인간호수행과의 관계에서 공감과 회복탄력성이 조절변수로서 효과가 있는지를 규명한 결과, 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향에 대해 공감과 회복탄력성이 조절된 조절을 하는 것으로, 공감의 조절효과를 회복탄력성이 다시 조절하는(조절된 조절효과가 있는) 것으로 나타났다. 결국 노인간호 스트레스, 공감, 회복탄력성이 노인간호수행에 중요한 영향 변수이며, 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향을 제1조절변수인 공감이 조절하고[조절효과], 이 조절효과를 제2조절변수인 회복탄력성이 다시 조절한다는 것을 보여주었다.

본 연구를 통해 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미치는 영향에서 공감과 회복탄력성이 중요한 역할을 한다는 점을 고려할 필요가 있다. 구체적으로는 노인간호 스트레스가 노인간호수행으로 이어지는데 공감이 효과적으로 작용하려면 높은 수준의 회복탄력성이 필요하다는 중요한 함의를 파악할 수 있었다. 본 연구의 결과는 노인간호 스트레스가 노인간호수행에 미칠 수 있는 부정적인 영향을 완충할 수 있는 중재 전략을 마련하는데 있어서 중요한 시사점을 제시하고 있다. 즉 노인간호 스트레스의 중요성과 의미를 이해하고 이것이 노인간호수행에 미치는 영향을 감안할 때 공감과 회복탄력성을 제고할 수 있는 대책을 마련하는 것이야말로 매우 시급한 과제임을 알 수 있다.

이러한 연구결과를 바탕으로 추후 연구의 방향성을 다음과 같이 제언한다. 첫째, 노인간호 스트레스와 노인간호수행과의 관계를 공감과 회복탄력성이 조절하는 것으로 확인되었으므로 실무현장에서 공감과 회복탄력성을 동시에 향상시킬 수 있는 프로그램을 개발하고 이를 적용한 후 그 효과를 확인하는 연구가 필요하다. 둘째, 노인 환자뿐만 아니라 일반 환자로 연구대상을 확대하고 병원 규모와 지역 등을 확대하여 공감과 회복탄력성의 조절효과를 규명하기 위한 반복 연구가 필요하다. 셋째, 노인간호 스트레스와 노인간호수행과의 관계를 조절하는 또 다른 변수를 규명하기 위한 후속 연구가 필요하다. 넷째, 간호사의 노인간호 스트레스 자체를 관리할 수 있는 지원 프로그램을 개발하고 이를 현장에서 적용한 후 그 효과를 검증하는 연구를 제언한다.