본 연구는 독거노인의 건강정보문해력이 복약이행도에 미치는 영향에 대해 파악하고 인터넷 건강정보 이해능력이 매개효과를 확인하여 독거노인의 복약이행도 증진을 위한 방안을 모색하고자 시도되었다. 본 연구에서 대상자의 건강정보문해력 점수는 총점 48점 만점에 평균 33.88점이었으며, 건강정보문해력을 하위영역별로 살펴보면, 건강관리는 평균 10.81점(총점 16점), 질병예방 평균 11.63점(총점 16점), 건강증진은 평균 11.44점(총점 16점)으로 나타났다. 본 연구의 대상자의 건강정보문해력의 수준은 동일한 HLS-SF12를 사용하여 60세 이상 노인을 조사한 Seo 등[18]의 연구의 평균 점수 30.86점보다 높게 나타났다. 본 연구의 대상자는 종합병원과 노인복지관을 꾸준히 이용하는 노인으로 건강정보를 많이 접하여 점수가 높은 것이라 생각된다. 대상자의 건강정보문해력은 교육수준, 월평균 수입에서 유의한 차이가 있는 것으로 나타났는데, 이는 교육수준과 월평균 수입이 낮을수록 건강정보문해력도 낮다는 선행연구의 결과와 일치한다[22]. 선행연구에서는 교육수준과 경제수준에 따라 건강정보를 획득하는 능력과 의료 및 건강정보에 대한 접근성에 차이가 있다고 하였으며[22], 이 두 가지 요인이 건강정보문해력에 영향을 미치는 것으로 해석된다. 교육수준과 월평균 수입 차이는 사회적, 경제적 수준을 알 수 있는 지표로서 건강정보문해력이 유의한 차이가 있다는 것은 이러한 수준에 따라 건강정보를 습득 및 활용하는 능력에 차이가 있는 것으로 해석할 수 있다. 따라서 독거노인 중에서도 교육수준과 월평균 수입이 적은 경우 건강정보에 접근성이 낮고 건강정보의 획득과 활용 또한 어려워 건강불평등이 발생할 가능성이 높으므로 이들의 건강정보문해력에 초점을 맞출 필요가 있으며 건강정보문해력의 향상을 위해 다차원적인 접근이 이루어져야 할 것이다.

본 연구에서 대상자의 복약이행도는 총 48점 만점에 평균 40.14±4.75점으로 나타났다. 같은 도구를 사용한 Han 등[5]의 연구에서 독거노인이 평균 44.33±3.31점으로 전체 평균 45.04±3.02점보다 낮은 것으로 나타났다. 이는 독거노인이 동거인이 있는 노인보다 복약이행도가 낮다는 선행연구의 결과를 지지한다[10]. Han 등[5]의 독거노인 복약이행도 평균 점수가 본 연구의 평균보다 높은 것을 알 수 있는데, 이는 선행연구의 대상자들이 방문간호를 받고 있어 투약과 관련된 교육을 받았기 때문에 본 연구보다 복약이행도가 높았을 것이라 생각된다. 사회적 지지나 가족과의 동거가 복약이행도에 유의미한 영향을 미치는 것으로 나타난 선행연구[23]의 결과를 볼 때, 노인 개개인에 맞는 지지를 사정하고 그에 맞는 접근 및 중재를 시행하여 복약이행도를 향상시켜야 할 대책을 마련해야 할 것으로 생각된다. 대상자의 복약이행도는 65~69세의 대상자가 70~74세보다 복약이행도가 높은 것으로 나타났다. 연령이 높아질수록 인지능력이 감소하여 복약이행도가 낮다는 선행연구의 결과와 일치하므로[24] 노인의 복약이행도 증진을 위해 노인의 연령과 인지기능을 고려하여 그에 맞는 적절한 교육을 시행하는 것이 필요하다.

본 연구에서 대상자의 인터넷 건강정보이해능력은 총 40점 만점에서 평균 24.75점이었으며, 75세 이상 독거노인보다 65~69세 독거노인이 점수가 더 높았고, 독거노인의 23.1%가 인터넷(스마트폰 포함)을 통하여 건강정보를 획득하는 것으로 나타났다. 이는 노인들의 연령이 높을수록 인터넷 건강정보이해능력이 낮으며, 노인들이 접근하기 쉬운 의료진 혹은 전문가에게 건강정보를 주로 탐색 및 획득하며 접근성이 낮은 인터넷에서는 탐색 정도가 낮다는 선행연구를 지지하는 결과이다[25]. 동일한 도구를 사용한 Chang 등[21]의 연구에서는 30.9점으로 본 연구의 점수보다 높은 것으로 나타났는데, 선행연구에서는 41.2%가 대학교 이상의 교육수준을 가진 대상자로 구성되어 있었으나 본 연구는 20.9%가 대학교 이상의 교육수준을 가져 교육수준에 따른 차이가 있는 것으로 보인다. 이는 교육수준이 낮을수록 디지털 기기의 조작에 익숙하지 않으며 인터넷 이용시간이 상대적으로 적어 디지털 격차에 유의미한 영향을 미친다는 선행연구의 결과를 지지한다[16]. 대상자의 인터넷 건강정보이해능력은 연령, 교육수준, 월평균 수입에서 유의한 차이가 있는 것으로 나타났다. 연령, 교육수준, 월평균 수입에 따른 차이는 선행연구와 일치하는데[26], 연령이 증가함에 따라 전반적인 인지 및 지각 능력이 저하되며 교육수준과 월평균 수입이 적을수록 인터넷에 대한 접근성이 상대적으로 낮은 것과 관련이 있는 것으로 해석된다. 따라서 인터넷 활용성과 접근성이 떨어지는 노인들에게 정보격차가 발생하지 않도록 쉬운 조작법, 어플리케이션 및 개개인의 능력에 따라 인터넷 교육을 시행해야 할 것으로 생각된다. 또한 본 연구에서는 건강정보문해력이 낮을수록 인터넷 건강정보이해능력이 낮은 것으로 나타났는데 이는 선행연구에서 건강정보문해력이 낮은 대상자는 인터넷 건강정보이해능력 또한 낮은 점수를 보인 결과를 지지한다[13]. 따라서 인터넷 건강정보이해능력을 향상시키기 위해서 건강정보문해력이 바탕이 되어 이를 우선적으로 사정하고 관리되어야 함을 시사한다.

본 연구의 상관관계 분석결과, 대상자의 건강정보문해력은 복약이행도, 인터넷 건강정보이해능력과 유의한 양의 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 이는 건강정보문해력 수준이 높을수록 복약이행도가 높은 경향을 보였고, 건강정보문해력 수준이 낮을수록 인터넷에서 건강정보를 활용할 가능성이 적다는 결과와 유사하다[7,13]. 복약이행도와 인터넷 건강정보이해능력은 통계적으로 상관관계가 유의하지 않은 것으로 나타났다. 이는 연령이 증가할수록 인터넷 건강정보 이용률이 낮고 대부분 노인들은 만성질환자로 처방약을 3개월 이상 꾸준히 복용하여 젊은 성인에 비해 복약이행도가 높아 이에 영향을 미치지 않는 것으로 해석될 수 있다[27].

본 연구의 매개효과 분석결과, 독거노인의 건강정보문해력은 복약이행도와 인터넷 건강정보이해능력에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났으나 인터넷 건강정보이해능력은 복약이행도에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 이는 독거노인의 건강정보문해력과 복약이행도의 관계에서 인터넷 건강정보이해능력의 매개효과가 없다는 것을 의미한다. 노인들은 인터넷 접근성과 활용성이 젊은 성인에 비해 낮고, 노인의 낮은 건강정보문해력은 인터넷 건강정보이해능력을 저하시킨다. 이러한 요인들은 노인들이 인터넷에서 본인에게 적절한 건강정보를 검색하고 활용하여, 건강행동을 수행하는 것까지의 과정을 어렵게 만들기 때문으로 해석할 수 있다[12,13]. 인터넷은 방대한 건강정보를 갖고 있기 때문에 건강정보를 찾는 주요 경로 중 하나이다. 그러나 독거노인은 배우자가 있는 노인보다 인터넷 접근성 및 활용도가 떨어지며, 이로 인해 정확한 건강정보의 검색이 어렵다[12]. 또한 검색하여 찾은 건강정보의 신뢰성과 정확성을 스스로 평가하기는 어려우므로 부적절한 건강정보를 접하고 이를 그대로 받아들여 건강행동에 적용하게 되면 부정적인 결과를 야기한다[28]. 특히 편향된 건강정보가 많은 웹사이트에서 정보를 획득하는 경우, 의료진과 상충되는 건강정보로 인해 혼란을 야기한다[15]. 이러한 부적절한 건강정보로 인해 심리적 고통과 불안을 유발할 수 있으며, 대체 의학으로 인한 약물 중단과 같은 복약이행도 저하, 간 및 신부전과 같은 결과를 초래한다[29]. 또한 노인의 낮은 건강정보문해력은 인터넷 건강정보이해능력에 부정적인 영향을 유발하며[13], 이들이 인터넷 건강정보를 비판적 사고 없이 그대로 신뢰하게 되면 약물에 대한 순응도가 낮아진다[29]. 따라서 독거노인의 복약이행도의 증진을 위해 인터넷에서 자신에게 필요한 건강정보를 찾고 비판적으로 평가하여 활용할 수 있어야 하며 이를 위해 건강정보문해력 향상의 선행이 필요하다. 또한 건강정보문해력과 인터넷 건강정보이해능력은 복잡한 상호관계가 있으며[28], 복약이행도도 건강정보문해력, 약물에 대한 부정적인 경험, 타인의 영향 등과 복잡한 관련이 있으므로[20] 선후관계에 따라 결과의 차이가 있을 것으로 생각되며 이에 추가적인 연구를 통해 건강정보문해력과 복약이행도의 관계에서 인터넷 건강정보이해능력의 매개효과를 확인할 필요가 있다.

본 연구 결과, 독거노인들이 건강과 관련된 의료정보를 습득, 이해, 활용하지 못하면 건강관리를 위한 적절한 지식을 받아들일 수 없으며 이는 부적절한 복약이행도로 이어져 의료비 지출을 증가시킬 수 있어 지역사회 독거노인들 중 건강정보문해력이 낮은 대상자를 먼저 파악해야 하며 이를 바탕으로 독거노인 개개인의 수준에 맞는 효과적인 교육 프로그램의 개발이 필요하다. 또한 인터넷에서 무분별하고 상충되는 건강정보를 그대로 받아들이지 않도록 인터넷 건강정보를 올바르고 정확하게 이해하고 비판적인 사고를 할 수 있도록 인터넷 건강정보이해능력 교육이 포함된 프로그램을 개발하고 적용하도록 하며 사회 취약계층인 독거노인이 접근 가능하고 지원 받을 수 있는 구체적인 사회적 지원과 정책이 필요하다.

본 연구는 부산 소재 종합병원 및 복지관을 이용하는 대상자를 편의추출하여 자료수집을 하였으므로 일반화하기에 어려움이 있다. 본 연구의 대상자들은 만성질환을 1개 이상 진단받은 독거노인으로 만성질환의 진단 시기, 중증도 등에 관련된 정보들을 포함하지 않아 추후 질환과 관련된 변수들을 포함한 후속연구가 필요하다. 그러나 독거노인의 건강정보문해력이 복약이행도에 긍정적인 영향을 미치는 결과와 인터넷 건강정보이해능력이 건강정보문해력과 복약이행도의 관계에서 매개효과가 없음을 밝힘으로써 독거노인 복약이행도 증진을 위한 근거를 제시하였다. 또한 독거노인에게 복약이행도 증진을 위한 교육 시 대상자의 건강정보문해력을 먼저 파악하여 수준에 맞춘 개별 교육 프로그램의 필요성과 무분별한 인터넷 건강정보를 비판적으로 해석하기 위한 인터넷 건강정보이해능력의 필요성을 확인하였다는 데 의의를 가진다.

본 연구는 종합병원 및 복지관을 이용하는 독거노인의 건강정보문해력이 복약이행도에 미치는 영향을 파악하고 인터넷 건강정보이해능력의 매개효과를 확인하고자 시행되었다. 연구결과, 독거노인의 건강정보문해력이 복약이행도에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 인터넷 건강정보이해능력은 건강정보문해력과 복약이행도 사이에서 매개하지 않음을 확인하였다. 따라서 의료진 및 간호사는 독거노인에게 복약이행도 증진을 위한 교육 시 건강정보문해력을 파악하여 각 독거노인들의 건강정보문해력의 수준에 맞는 반복적인 투약교육의 시행과 개별적이고 효과적인 인터넷 건강정보 교육이 필요할 것이다.

이상의 연구결과를 토대로 다음과 같이 제언하고자 한다. 본 연구는 일개 종합병원 및 복지관 방문 독거노인을 대상으로 진행하였으므로 일반화를 위해서는 대상자를 확대하여야 하며, 본 연구에서 대상자의 복약이행도를 자가보고식 설문지를 바탕으로 자료수집을 하였으므로 가정을 방문하거나 복약하는 방법을 직접 관찰하여 포괄적인 복약이행도 조사와 관련된 추가 연구 및 체계적인 연구가 필요하다. 또한 현재 복지관 등에서 노인들을 위한 인터넷 및 인터넷 건강정보 활용에 대하여 교육하고 있으나 노인 개개인의 건강정보문해력을 고려하지 않고 일괄적으로 교육이 진행되며 교육은 받았으나 활용하지 못하는 노인들이 많다. 따라서 이들의 건강정보문해력 및 인터넷 건강정보이해능력을 먼저 파악한 후 눈높이 맞춤 교육 프로그램이 필요할 것이다.